Περίπου 420 τόνοι καλαμποκιού που εισήχθησαν από τη Σερβία έχουν μπλοκαριστεί από την Εθνική Αρχή Τροφίμων (AKU) στο σημείο διέλευσης των συνόρων( Αλβανίας -Μαυροβουνίου) Hani i Hoti , καθώς υπάρχουν υποψίες ότι περιέχουν αφλατοξίνη, μία από τις πιο επικίνδυνες τοξίνες για την υγεία των ζώων και των ανθρώπων. Το φορτίο, που έχει χαρακτηριστεί ως υψηλού κινδύνου, αποτελείται από 15 φορτηγά με τελικό προορισμό κτηνοτροφικές μονάδες στην Αλβανία.
Για την επιτάχυνση των διαδικασιών και τη διασφάλιση της ακρίβειας των ελέγχων, δείγματα του καλαμποκιού έχουν σταλεί τόσο στο Ινστιτούτο Ασφάλειας Τροφίμων και Κτηνιατρικής (ISUV) όσο και σε διαπιστευμένα εργαστήρια στο Βέλγιο και την Ιταλία. Τα αποτελέσματα από τα ξένα εργαστήρια εκδίδονται ταχύτερα σε σχέση με τα τοπικά, γεγονός που συμβάλλει στη γρήγορη αξιολόγηση της επικινδυνότητας του προϊόντος.
Η αφλατοξίνη παράγεται από μύκητες που αναπτύσσονται όταν το καλαμπόκι αποθηκεύεται σε ακατάλληλες συνθήκες. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας την κατατάσσει στις πιο επικίνδυνες φυσικές τοξίνες, καθώς δεν καταστρέφεται κατά την επεξεργασία των ζωοτροφών. Όταν τα ζώα καταναλώνουν μολυσμένη τροφή, η αφλατοξίνη διεισδύει στα ζωικά προϊόντα, κυρίως στο γάλα, θέτοντας σε κίνδυνο τον τελικό καταναλωτή. Η ανθρώπινη έκθεση συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης καρκινογόνων ασθενειών.
Η Αλβανία αντιμετωπίζει διαχρονικά έλλειψη επαρκούς εγχώριας παραγωγής καλαμποκιού, γεγονός που την καθιστά ιδιαίτερα εξαρτημένη από τις εισαγωγές. Η Σερβία αποτελεί τον μεγαλύτερο προμηθευτή, καθώς διαθέτει χαμηλότερο κόστος παραγωγής. Αντίθετα, οι Αλβανοί αγρότες λαμβάνουν περιορισμένες επιδοτήσεις, με αποτέλεσμα η παραγωγή να είναι ασύμφορη και τα κέρδη χαμηλά.
Στις 7 Νοεμβρίου, οι αρχές είχαν ήδη μπλοκάρει άλλη αποστολή 25 τόνων καλαμποκιού από τη Σερβία, στην οποία οι εργαστηριακοί έλεγχοι επιβεβαίωσαν την παρουσία αφλατοξίνης. Η τρέχουσα υπόθεση, με σαφώς μεγαλύτερη ποσότητα και προορισμό τις ζωοτροφές στις κτηνοτροφικές μονάδες της χώρας, έχει εντείνει τις ανησυχίες για την ασφάλεια της αλβανικής τροφικής αλυσίδας.
Το φορτίο των 420 τόνων θα παραμείνει μπλοκαρισμένο έως ότου ολοκληρωθούν οι αναλύσεις στα εργαστήρια της Αλβανίας και του εξωτερικού. Ανάλογα με τα αποτελέσματα, οι αρμόδιες αρχές θα αποφασίσουν αν το καλαμπόκι θα εγκριθεί για κατανάλωση ή θα αποσυρθεί ως επικίνδυνο για τη δημόσια υγεία.
